Не раз уже упоминались редкие растения родом из Дагестана: лук крупный, плющ Пастухова, пижма Акинфиева... Есть там и удивительная береза, произрастающая недалеко от селения Гуниб, памятного нам крупным историческим событием. Здесь сдался русским войскам вместе со своими мюридами Шамиль.
Над Гунибом почти всегда ясное небо. Здесь до 310 дней в году солнце не закрыто облачностью. Но слово «Гуниб» обозначает не только селение, но и горное плато во внутреннем Дагестане, расположенное между нижними течениями рек Аварское Койсу и Каракойсу западнее аула.
Отвесные обрывы из известняков придают гунибскому плато характер неприступной крепости. Северные склоны его покрыты преимущественно березовыми лесами с участием реликта третичного периода
березы Радде (Betula raddeana)
. Это растение было обнаружено в 1885 г. известным русским естествоиспытателем Густавом Ивановичем Радде (1831 - 1903) возле Гуниба. Гунибская березовая роща является уникальным памятником природы. С 1889 г. она охраняется как заказник.
В 1918 г. известный ботаник Н. И. Кузнецов писал, что Гуниб мог бы быть настоящим национальным парком не хуже американских. К сожалению, это предложение до сих пор не стало реальностью. Более реальной представляется организация возле Гуниба ботанического сада. Создание его позволит не только сохранить уникальную растительность, но и интродуцировать в него многие эндемичные растения Дагестана, некоторые реликты и даже фрагменты растительных сообществ.
Береза Радде
представляет собой небольшое дерево с розовато-белой корой. У старых деревьев кора отстает лохмотьями. Ветви голые темно-бурые. Листья яйцевидные или продолговато-яйцевидные. В Гунибе обнаружено большое разнообразие березы Радде. Она обладает сильно выраженной изменчивостью признаков. И это несмотря на то, что растение произрастает на сравнительно небольшой территории – в горных районах Центрального Кавказа.
Однако здесь растения сталкиваются с различными условиями существования, которые и способствовали отбору форм, сильно отличающихся друг от друга морфологически. Запасы березы Радде сокращаются от рубок и интенсивного выпаса скота. Растение размножается семенами и порослью.
Оно выращивается в Санкт-Петербурге, в ботаническом саду Московского государственного университета, а также на Украине (в Донецке, Киеве, Тростянце, Миньковском лесничестве Хмельницкой обл.). В условиях Украины береза Радде успешно обсеменяется. Для сохранения ценного реликтового, декоративного и морозоустойчивого растения необходимо соблюдать в Гунибской роще режим заказника, контролировать состояние популяций.