Род эспарцет включает 133 вида, из которых 70 встречается в СНГ. Это древний средиземноморский широко распространенный род. В Средней Азии сосредоточено большое разнообразие эндемичных видов и форм эспарцетов. Эспарцет – ценная кормовая культура, хорошо поедаемая всеми видами домашних животных и птицы. Растение отличается высокой урожайностью и питательностью. Благодаря наличию на корнях клубеньковых бактерий эспарцеты играют важную роль в обогащении почвы азотом. Весьма ценно то, что они могут расти в условиях полупустыни при незначительном количестве осадков.
Это позволяет рекомендовать их в качестве высокоценных кормовых трав для засушливых районов страны. Раннее цветение эспарцетов благоприятно сказывается на развитии пчеловодства. Это прекрасные медоносы, дающие обильный и высококачественный нектар. В Красную книгу занесен
эспарцет таверниеролистный (Onobrychis tavernierifolia)
. Это также ценное кормовое растение с высоким содержанием белка. Его охотно поедают овцы. В Узбекистане оно распространено только в Бухарской обл.: урочище Аяк-Гуджумды, Чурк-Кудук, Каракульджуктау. За пределами нашей страны произрастает в Афганистане и Иране.
Этот однолетник встречается на выходах пестроцветных пород, в песках, на каменисто-щебенистых слабо сформированных серо-бурых почвах. От других видов эспарцета растение отличается тем, что способно произрастать в суровых условиях пустыни. Это обстоятельство наложило отпечаток на его внешний облик: оно имеет приземистую форму, интенсивное опушение, семена снабжены твердой оболочкой, которая не нарушается в засушливые годы и тем самым препятствует прорастанию семян.
Лишь в годы с относительно обильными осадками наблюдается активное прорастание семян в конце марта – начале апреля. Благодаря наличию твердой оболочки эспарцет таверниеролистный по сравнению с другими видами эспарцета дает всходы позднее. Однако затем развитие растения идет более быстро, поэтому к бутонизации и цветению этот вид приступает на несколько дней раньше других. К началу бутонизации эспарцет таверниеролистный имеет 7 настоящих листьев.
Цветение происходит преимущественно в мае. Массовое созревание плодов имеет место в середине июня. Продолжительность вегетационного периода составляет 5-8 недель. Это один из самых скороспелых однолетних видов эспарцета. Эспарцет таверниеролистный дает незначительную массу. Однако растение может быть использовано для выведения сортов, обладающих повышенной засухоустойчивостью и скороспелостью. По этой причине следует тщательно сохранять места его обитания. Для сохранения редкого вида рекомендуется культивировать его в ботанических садах Средней Азии.