Род диоскорея получил название в честь прославленного врача древности Диоскорида, жившего в 1 в. н. э. И это название, закрепленное за родом Карлом Линнеем, оказалось очень удачным. Сравнительно недавно выяснилось, что около 60 видов этого растения синтезируют диосгенин – стероидное соединение, которое служит исходным продуктом для получения чрезвычайно ценного гормонального препарата кортизона, обладающего весьма широким спектром терапевтического действия. Произрастающая в нашей стране
диоскорея кавказская (Dioscorea caucasica)
также относится к ценным лекарственным растениям.
В ее корневище содержится до 10 % стероидных сапонинов, служащих сырьем для производства препарата диоспонина, который применяется при лечении атеросклероза. Вид был описан в 1894 г. В. И. Липским по образцам, собранным в окрестностях Нового Афона тремя годами раньше. Спустя 20 лет на Балканском полуострове был найден другой, очень близкий к диоскорее кавказский вид, получивший название диоскорея балканская. Исследователи предполагают, что ареалы кавказской и балканской диоскореи представляют собой участки некогда сплошного ареала.
Диоскорея кавказская
– многолетняя травянистая лиана с толстым длинным разветвленным беловато-бурым корневищем. Вьющиеся стебли длиной до 3 м несут заостренно-сердцевидные листья с дугонервным жилкованием. В нижней части стебля листья располагаются мутовчато, тогда как вверху – супротивно или поочередно. Цветки мелкие, однополые.
Диоскорея кавказская – двудомное растение. После отцветания образуются крылатые трехгранные коричневого цвета коробочки. Созревают они в июле - сентябре. Помимо семенного размножения, диоскорея кавказская способна к вегетативному размножению отрезками корневищ. Ежегодно надземная часть растения отмирает и вновь возобновляется весной от корневища.
Диоскорея кавказская – древнее эндемичное растение. Она сохранилась в нашей стране только в Адлерском районе Краснодарского края и в западных районах Абхазии. Наиболее распространено это растение в среднегорной зоне на высоте от 300 до 600 м над ур. м. Оно произрастает в дубовых разреженных лесах, по опушкам, среди кустарников, предпочитая перегнойно-карбонатные легкие почвы. На бедных гумусом оподзоленных почвах диоскорея развивается значительно хуже.
Больших зарослей она не образует, встречается в основном в виде одиночных особей. Леса с диоскореей кавказской – остатки средиземноморской растительности. Их основу составляют древние реликтовые виды. Поэтому охрана этих лесов чрезвычайно актуальна, особенно если учесть, что они расположены в зоне интенсивной рекреационной нагрузки. В результате сбора для лекарственных целей корневищ (в 1970 г. они составили 30-50 т) запасы диоскореи кавказской сильно сократились.
Уменьшению численности растений способствует и хозяйственная деятельность человека. В результате вид оказался занесенным в Красную книгу. Естественное возобновление его зарослей протекает очень медленно: для восстановления естественных зарослей диоскореи, изреженных в результате заготовок, требуется 15-20 лет. Этому препятствует чрезвычайно низкая ее конкурентоспособность. Кроме того, за год масса корневища нарастает только на 1,1-8,7 г. Охраняется диоскорея в Рицинском, Пицунда-Мюссерском и Кавказском биосферном заповедниках.
Природные запасы диоскореи кавказской не могут обеспечить медицинскую промышленность сырьем. Поэтому вопрос о введении в культуру данного растения имеет первостепенное значение. Еще в 1892 г. В. И. Липский высадил несколько экземпляров диоскореи кавказской в Киевском, а затем в Петербургском ботаническом саду, где они хорошо акклиматизировались, цвели и плодоносили. В 1896 г. растения были высажены в Тифлисском ботаническом саду. И здесь они нормально росли и развивались. На рубеже XIX и XX столетий растение появилось в некоторых ботанических садах Западной Европы (Парижа, Кью, Женевы).
С 1953 г. вопросы биологии, интродукции и агротехники возделывания диоскореи кавказской разрабатываются во Всесоюзном научно-исследовательском институте лекарственных растений. Установлено, что лучшими для этого растения являются структурные почвы легкого механического состава, а предшественниками – раносозревающие культуры, после которых возможна обработка почвы по типу полупара.
Основной способ разведения диоскореи кавказской в культуре – вегетативный с помощью отрезков корневищ. Посадку их проводят в два срока. В южных районах (Северный Кавказ) – в сентябре - октябре. В более северных районах с тяжелыми заплывающими почвами посадку проводят рано весной. Для весенней посадки корневища заготавливают осенью и укладывают на хранение в овощехранилище. Биологические особенности диоскореи кавказской позволяют ввести ее в промышленную культуру в условиях Нечерноземной зоны России. Краснодарский край и Подмосковье считаются лучшими районами возделывания этого растения.