В Красную книгу занесены три вида курчавки.
Курчавка Мушкетова (Atraphaxis muschketowii)
была описана в 1886 г. ботаником А. Н. Красновым по его сборам из окрестностей Алма-Аты. Растение получило видовое название в честь известного географа, исследователя Средней Азии И. В. Мушкетова.
Это мезофильный кустарник, возвышающийся над поверхностью почвы на 1,5 м. Побеги его деревянистые, неколючие, покрытые красно-бурой корой. Длина продолговато-эллиптических листьев 3—6 см. Доли околоцветника бледно-розовые или белые с розоватыми краями. Цветение происходит в мае — июне.
В июле созревают трехгранные темно-бурые гладкие плоды-орешки. Курчавка Мушкетова имеет небольшой ареал. Она встречается вблизи Алма-Аты в яблоневых, боярышниковых, абрикосовых, кленовых лесах и среди зарослей жимолости, кизильника, шиповника. В Заилийском Алатау (ущелье Котур-Булак) растение распространено по склонам северной, северо-восточной и северо-западной экспозиции на высоте 900—1000 м над ур. м.
Она отличается от других видов своей приуроченностью к лесной растительности, влаголюбием. Ее нередко можно встретить в долинах рек и ручьев. На этом основании описавший растение А. Н. Краснов высказал предположение, что курчавка Мушкетова представляет наиболее древнюю форму рода, от которой в результате эволюции произошли все прочие пустынные виды.
Были исследованы фенольные соединения курчавки Мушкетова. Установлено, что в основном они концентрируются в листьях. Главным компонентом фенольного комплекса являются флавонои-ды. В листьях их содержится 1,02 %. В небольшом количестве присутствуют фенолокислоты – 0,13 %. Фенольные соединения курчавок заинтересовали исследователей в связи с тем, что из курчавки грушелистной были выделены флавоноиды, послужившие основой двух препаратов, которые, по данным Казахского НИИ онкологии и радиологии, не токсичны и обладают селективной противоопухолевой активностью.
Заилийский Алатау находится недалеко от Алма-Аты, поэтому здесь часто бывают туристы и местные жители, которые наносят ущерб естественным насаждениям курчавки Мушкетова. Страдает она и от неумеренного выпаса скота, выжигания растительности, расширения сельскохозяйственных угодий. Все эти факторы могут привести к полному исчезновению ценного растения, реликта третичного периода.
Курчавка вальковатолистная (Atraphaxis teretifolia)
впервые была описана в 1935 г. известным ботаником М. Г. Поповым, который дал ей иное название. Спустя два года В. Л. Комаров переименовал это растение и оно стало называться курчавкой вальковатолистной. Вид представляет собой низкорослый ксеро-фильный кустарничек или полукустарничек, возвышающийся над поверхностью субстрата на 20—50 см.
Укороченные извилистые веточки покрыты буровато-серой корой. Листья мелкие, серовато-зеленые, мясистые. Именно характерная особенность листьев – вальковатых от завернутых внутрь краев и определила видовое название растения. Цветки с длинными цветоножками располагаются на годичных веточках. Розовый околоцветник состоит из 5 долей.
Плод – трехгранный яйцевидно-ланцетный орешек темно-бурого цвета. Растение цветет в мае, а в июне приносит семена. Ареал курчавки вальковатолистной ограничен. Она произрастает в щебенистой части пустыни Бетпак-Дала. Растение является реликтом третичных пустынь. В пределах ареала оно встречается единично или небольшими группами. В Красную книгу занесена курчавка бадхызская (Atraphaxis badghyzi), произрастающая в Туркмении. За пределами СНГ она обитает в Иране и Афганистане.