Согласно древнегреческой легенде, возникновение шафрана произошло следующим образом. Юноша по имени Крок упражнялся с вестником олимпийских богов Гермесом в метании диска. Во время соревнования диск случайно угодил в Крока, и юноша погиб. Из его крови, пролившейся на землю, вырос цветок крокус (шафран).
Родина
шафрана посевного
– Малая Азия и Балканы. В культуре он известен более 4 тыс. лет. Возделывалось это растение народами Передней Азии (Сирии, Палестины и др.), которые использовали его в качестве приправы к различным кушаньям.
Он придает рису и тесту неповторимый тонкий вкус и аромат, окрашивает их в цвет спелого, сочного апельсина. В качестве пряности у шафрана используются ярко-оранжевые рыльца. Употребляемый в пищу продукт представляет собой хорошо высушенные, хрупкие, темно-красные и светло-желтые нити, маслянистые на ощупь, с сильным запахом и горько-пряным вкусом. Он содержит много ценных веществ.
Рыльца цветков шафрана содержат эфирное масло с приятным запахом и вкусом, а также красящие вещества (крокин, шафранин). Крокин, растворяясь в воде, придает ей желтый, а шафранин – красный цвет. С глубокой древности из рылец шафрана получали краску, которой окрашивали одежду царственных особ в ослепительно желтый цвет. Согласно мифу об аргонавтах, в желто-шафрановую тунику облачался и Язон, готовясь пахать на огнедышащих быках.
В Японии один из видов шафрана и сейчас используется для получения красной краски, которая входит в состав румян, предназначенных дли косметических целей. Как краситель шафран сохранил значение в производстве колоритных национальных ковров. Ближайшие родичи шафрана посевного имеют декоративное значение. Это зимостойкие растения высотой около 10 см с длинными трубчатыми цветками преимущественно лиловой, белой, розовой и желтой окраски.
Их выращивают в групповых посадках на бордюрах, в каменистых садиках, а также для выгонки в зимнее время. Обычно они цветут в апреле - мае, однако на юге имеются формы, зацветающие осенью. Наиболее распространенными декоративными видами являются шафраны весенний, золотистый и гибридный. Благодаря раннему цветению и разнообразию окраски цветков они широко используются для оформления садов и парков.
В естественных местообитаниях шафраны возобновляются с помощью клубнелуковиц. Однако коэффициент размножения при этом невысок. Между тем для ускорения интродукции ценных растений требуется большое количество посадочного материала. Вот почему в Главном ботаническом саду АН Казахстана разработаны «Методические рекомендации по вегетативному микроразмножению редких видов шафрана». Практика применения метода показала, что он с успехом может быть использован для быстрого массового размножения ценных, редких и дающих небольшое количество посадочного материала растений.
В Красную книгу занесены три вида шафрана: шафран узколистный, или сузианский (Crocus angustifolius), шафран банатский (Crocus banaticus) и шафран весенний, или белоцветковый (Crocus vernus).
Шафран узколистный (Crocus angustifolius)
относится к зимне-ранневесенним видам крокусов. Он цветет в феврале – начале марта, иногда даже в последних числах января. Его узколинейные листья, определившие название вида, появляются на поверхности почвы за 20-25 дней до цветения. Цветки крокуса узколистного золотисто-желтые или оранжево-желтые, заметно варьирующие по окраске, с нежным приятным запахом.
Этот вид шафрана встречается по Южному берегу Крыма от Севастополя до Карадага, в предгорьях (Бахчисарайский и Симферопольский районы), где он произрастает среди кустарников и на открытых, иногда каменистых склонах, преимущественно южной экспозиции, а также в можжевеловых лесах. Известны сборы шафрана узколистного из Винницкой, Одесской и Черкасской областей.
Растение неприхотливо и очень отзывчиво на улучшение условий в культуре, значительно увеличивая при этом число цветков и замещающих клубнелуковиц. В Никитском ботаническом саду на высоте 130-150 м над ур. м. растение начинает цвести раньше, нежели в природной обстановке.
Уменьшение численности растений в природе происходит в результате сбора на букеты, выкапывания клубнелуковиц. Вид охраняется в заповедниках Мыс Мартьян, Карадагском, Ялтинском горно-лесном, а также в Крымском заповедно-охотничьем хозяйстве. В отличие от шафрана узколистного
шафран банатский (Crocus banaticus)
цветет осенью, в сентябре - октябре, напоминая в этом отношении безвременник осенний.
Растение многолетнее с очень коротким подземным стеблем. Весной из небольшой клубнелуковицы появляются 3-4 листа шириной до 8 мм, из середины которых осенью вырастает цветонос с единственным цветком. Доли околоцветника светло-лиловые с пятью темными жилками. Длительность цветения популяции составляет 25-30 дней, а отдельно взятого цветка – 5-7 дней.
В Закарпатье, проходит восточная граница ареала растения. Основной ареал приходится на Венгрию, Румынию, Сербию. Шафран банатский обитает в дубово-грабовых лесах, среди кустарников на южных склонах. Хозяйственная деятельность людей, а также сбор цветков, выкапывание клубнелуковиц приводят к сокращению запасов вида в природе. Растение известно в культуре с 1629 г.
Одним из наиболее известных видов шафрана является шафран весенний. Цветоводы вывели много сортов этого растения. В Крыму, например, наиболее распространены сорта Жанна д´Арк, Катлен Перлоу, Кинг оф Страйпед, Негро Бой, Ремебранс, Петер Пан, Пиквик и др.
Шафран весенний (Crocus vernus)
– многолетнее клубнелуковичное растение. В дикорастущем состоянии он встречается в Пиренеях и Альпах по горным лугам, зарослям кустарников. Находится на восточной границе ареала – в окрестностях Мукачева и Ужгорода.
В природной обстановке шафран весенний цветет позднее других видов – в марте - апреле. Цветки у него крупные, очень красивые. Они имеют белую, сиреневую, лиловую, фиолетовую или полосатую окраску венчика. Высокие декоративные достоинства шафрана весеннего давно уже привлекли внимание цветоводов. Его нередко можно видеть в цветниках.
В цветоводстве используются в основном сорта голландской селекции. Растение размножается семенами и вегетативно – путем образования клубнелуковиц-деток. Запасы шафрана весеннего в природе небольшие из-за слабого распространения вида. Они сокращаются в результате хозяйственного освоения территорий и сбора цветущих растений на букеты.
Для его сохранения рекомендуется создать заказник в окрестностях Мукачева, часть семян использовать для культивирования, запретить продажу цветов и клубнелуковиц, изъятых из природы. Крокус весенний с большим эффектом можно использовать для создания красочных пятен и композиций на газонах.
Большим достоинством его является раннее цветение, когда в открытом грунте нет еще других цветущих растений. В условиях Ленинградской обл. всходы крокуса весеннего появляются ранней весной при относительно низких положительных среднесуточных температурах воздуха – от 2 до 5 ºС. Цветение у большинства сортов обычно начинается с третьей декады апреля.
В годы с ранней и теплой весной некоторые сорта начинают цвести во второй и даже в первой декаде апреля. В случае холодной поздней зимы цветение отодвигается на первую декаду мая. В настоящее время известно около 30 сортов крокуса весеннего. Все они представлены в мировой коллекции Всесоюзного института растениеводства. Эти сорта различаются по размеру и окраске цветков, срокам и продолжительности цветения. Они могут быть с успехом использованы для промышленного озеленения как высокодекоративные растения раннего срока цветения.