Семейство колокольчиковых объединяет более 80 родов и около 2300 видов. Они произрастают главным образом во внетропических областях Старого и Нового Света и лишь некоторые из них, укрывшись в горах, проникли в тропики. Большинство колокольчиковых представлено травами, как правило, многолетними, реже однолетними.
Колокольчиковые – это прежде всего высокодекоративные растения. Многие из них украшают сады и парки. Широко культивируются колокольчики средний и карпатский, представители родов канарина, кодонопсис, цианантус, островския, платикодон, центропогон, лаурентия и др.
Есть среди колокольчиковых и лекарственные растения, например платикодон, виды кодонопсиса. Имеются среди них также съедобные растения. В качестве овощного растения используется, например, колокольчик рапунцель, цианея тритоманта и другие виды.