Среди лещин выделяется
лещина древовидная (Corylus colurna)
, или медвежий орех
: это единственный представитель рода лещина, у которого жизненная форма – дерево. Высота – 25-30 м, продолжительность жизни – 200 лет. Растение с густой широкопирамидальной кроной, стройное.
Ствол покрыт светлой глубокотрещиноватой корой, отделяющейся пластинами. Листья простые, крупные, широкояйцевидной формы с довольно длинным черешком – 3-5 см. Лещина древовидная зимостойка и довольно засухоустойчива, успешно противостоит возбудителям болезней и вредителям.
Она выдерживает зимнее понижение воздуха до минус 35-40 ºС, осенью длительное время сохраняет листву. Орех медвежий декоративен не только летом, но и зимой. В это время он бывает украшен множеством тускло-коричневых сережек. Светлая окраска молодых ветвей, покрытых бархатистой белой пробковой корой, также придает растению декоративный вид.
С первыми лучами весеннего солнца сережки пробуждаются, растрескиваются и увеличиваются в длину за счет роста стержня. В это время в них происходит сложный и чрезвычайно ответственный процесс созревания пыльцы. Налетит на дерево ветер, и желтые облака созревшей пыльцы окутывают его. Пылят мужские цветки, женские же совсем неприметные. Маленькие красные рыльца едва выдвинуты из-под мягких почечных чешуй.
Окраска рылец определяется присутствием в них пигмента антоциана. Красный цвет способствует улавливанию тепловых лучей и благодаря этому успешному протеканию процесса оплодотворения. Тепло очень важно для цветков медвежьего ореха, цветущего ранней весной. Но вот сережки отпылили и начали опадать. Это означает, что настало время для распускания листовых почек.
И тогда дерево покрывается ярко-зеленой листвой. Корневая система древесной лещины глубокая, стержневая, прочно удерживающая растение в субстрате, что дает возможность использования его в лесозащитных насаждениях. Древесина медвежьего ореха очень высоко ценится в мебельном производстве, используется при отделке салонов, кают, парадных залов. Она мелкослойная, плотная, крепкая с красивым розовым оттенком.
Постройки, возведенные из медвежьего ореха, сохраняются веками. Древесина, легко подверженная обработке и полировке, издавна применялась населением Закавказья и Турции для изготовления столярных и токарных изделий. Из-за красивой и прочной древесины растение было хищнически вырублено еще в дореволюционные времена и сохранилось лишь в труднодоступных горных ущельях.
Способность произрастать на высотах 1500-1800 м над ур. м. спасла его от окончательного истребления. Ценятся и плоды – орехи, созревающие в сентябре - октябре. Они некрупные, с толстой скорлупой, почему этот вид лещины и называется медвежьим орехом, но с очень вкусным маслянистым ядром, содержащим до 62 % масла, а также белки, сахара, фосфор, калий, магний, витамины, поэтому их охотно используют в пищевой промышленности.
В природе урожайный сезон случается через 2-3 года. Селекционеры ведут отбор форм по продуктивности и качеству не только ствола, но и плодов. В естественных условиях медвежий орех произрастает на Кавказе, в Малой Азии и на Балканах.
На Кавказе он встречается в смешанных широколиственных лесах как примесь к дубу, буку, грабу, но при этом обязательно входит в верхний ярус. В Армении это ценное исчезающее реликтовое растение сохранилось в Иджеванском районе на малодоступных северных и северо-восточных крутых склонах на площади 60 га.
В 1958 г. здесь организован заказник. В естественных условиях, несмотря на успешное плодоношение в отдельные годы, возобновление медвежьего ореха происходит плохо. Главная причина отсутствия всходов и молодых деревьев – произрастание его на крутых склонах со слабым почвенным покровом, частично эродированным. Плоды легко скатываются в ущелья, уносятся водой.
Кроме того, они охотно поедаются грызунами. Свою лепту в сокращение запасов медвежьего ореха вносит человек, собирающий орехи, вырубающий деревья ради ценной древесины. С начала XIX в. медвежий орех разводится в отечественных парках. Он удовлетворительно растет во многих дендрологических и ботанических садах европейской части вплоть до Санкт-Петербурга и Казани на севере, однако безболезненно переносит только климат Украины, Беларуси, Молдовы, Курской, Воронежской, Липецкой, Ростовской областей и Северного Кавказа. Лещина древовидная выращивается в ботанических садах Тбилиси, Ташкента, Душанбе, Киева.
В европейской части имеется около 15 парков и ботанических садов, где произрастает это дерево в возрасте от 20 до 60 лет. В 1965 г. в урочище «Пожарная балка» Россошанского лесничества Полтавского лесхоззага на месте вырубленного и раскорчеванного дубового леса на площади 14,1 га была заложена плантация медвежьего ореха с целью получения семян и фанерной древесины. Плантация закладывалась посадкой двулетних сеянцев.
В 1984 г. на плантации отсутствовали усыхающие деревья. Основной отпад (27,7 %) произошел в период приживания саженцев. В течение нескольких лет медвежий орех плодоносит. Плоды в массе повреждаются ореховым долгоносиком. Других повреждений не обнаружено. Растение положительно реагирует на условия произрастания: наибольшие по высоте и диаметру деревья выросли на богатых почвах.
Однако и на смытых суховатых почвах медвежий орех также имел неплохие показатели. В верховьях реки Фарс (приток реки Лабы) в лесах Первомайского леспромхоза Краснодарского края на площади 6,2 га имеется старовозрастное насаждение ореха медвежьего семенного происхождения. В роще насчитывается 213 деревьев.
Старожилы утверждают, что семена для посадки были завезены из южных районов Закавказья во второй половине прошлого столетия и посеяны на вершине каменистой осыпи с целью получения «целебных плодов». В последующие годы рядом с деревьями медвежьего ореха выросли грабы, ясени, клены, буки и другие породы. Проводились исследования с целью установления оптимальной формы посадочного материала при создании в степной зоне Украины плантаций лещины древовидной.
В качестве посадочного материала использовались двулетние сеянцы и четырехлетние саженцы. На пятый год после посадки, как и в первые годы, рост у саженцев был выше, чем у сеянцев. На основании проведенных исследований сделано заключение, что при создании плантаций из лещины древовидной в степных районах Украины предпочтение следует отдавать саженцам, у которых сохранность по сравнению с сеянцами выше на 22-32%. Ценность медвежьего ореха как древесной и орехоплодной породы, нетребовательность к условиям среды и быстрый рост позволяют рекомендовать его для более широкого введения в лесные культуры.
В 30-летнем возрасте прирост деревьев в высоту замедляется, а в 50-60 лет древесина медвежьего ореха может быть использована для производства ценной фанеры. Это растение очень удобно для аллейных посадок вдоль дорог, каналов, вокруг садов, различного типа плантаций, водоемов. Ценится оно и озеленителями городов и поселков.
Медвежий орех можно высаживать для закрепления горных склонов, приовражных участков, берегов рек и озер. Этому в значительной степени способствует то обстоятельство, что лещина древовидная растет на крутых склонах до 45 º, покрытых бедными почвами, на осыпях. Растение охраняется в Лагодехском и Сагурамском заповедниках.