Род глауциум насчитывает около 30 видов. Название рода производится от греческого слова «глаукос» – сизый из-за характерного сизого налета. Эти травянистые растения содержат в корнях млечный сок. Русское название рода – мачок, 10 его видов произрастают в нашей стране. Из них
мачок желтый (Glaucium flavum)
занесен в Красную книгу. Мачок желтый возвышается на 35-50 см. Стебли голые, ветвистые. Листья крупные, сочные, мелкоопушенные, выемчатолопастные, овально-продолговатые. Цветки крупные с ярко-желтыми, реже оранжевыми лепестками. Плод – двустворчатая коробочка с ложной перегородкой.
Семена мелкие: тысяча семян имеет массу 1,09-1,16 г. Растение распространено по побережью Средиземного моря в Испании, Франции, Албании, Греции, Турции, Ливане и Израиле, а также на островах Крите, Сицилии, Корсике, Болеарских. Севернее Средиземноморья мачок желтый встречается по Атлантическому побережью Португалии, Франции, Ирландии и Великобритании. Он найден в Бельгии, Нидерландах, Германии, Норвегии, Польше и Швеции, где расположено его самое северное местонахождение.
На побережье Черного моря это растение найдено в Болгарии, Румынии, Турции и СНГ. Как заносное рудеральное растение мачок желтый произрастает в Австрии, Чехии, Швейцарии, Венгрии, Новой Зеландии и в США. На территории нашей страны находится незначительная часть обширного ареала мачка желтого. Он встречается в основном на Черноморском побережье Крыма и Кавказа.
В пределах ареала растение предпочитает хорошо дренированные почвы – песчаные морские побережья, галечники, а также скалистые и щебенистые склоны, обращенные к морю. Мачок желтый относится к числу пионеров, заселяющих галечники, щебенистые осыпи и подобные им места. Он не связан с какой-либо определенной растительной ассоциацией, а соседствует со многими растениями, большинство из которых характерно для несложившихся группировок песчаных и галечных побережий.
Иногда растения оказываются временно погребенными песком и щебнем, но сохраняют жизнеспособность. В фазе розетки они успешно противостоят вытаптыванию, устойчивы к засухе. Мачок желтый содержит около 30 алкалоидов, однако в медицинской практике нашел применение один из них – глауцин, который обладает противокашлевым действием. Глауцин был выделен из надземных частей мачка желтого еще в 1839 г., однако в чистом виде алкалоид впервые удалось получить только в 1901 г.
В отличие от противокашлевых средств группы морфина, например кодеина, глауцин не угнетает дыхания и функции желудочно-кишечного тракта, не вызывает пристрастия. Биосинтез глауцина в мачке желтом осуществляется из аминокислоты тирозина. Сырьевая база мачка желтого ограничена по той причине, что в природной обстановке он не образует значительных зарослей. В связи с этим возникла проблема культивирования растения.
Исследования в этом направлении были начаты в 1969 г. на Северо-Кавказской зональной опытной станции Всесоюзного научно-исследовательского института лекарственных растений. Проведенные эксперименты показали, что мачок желтый является перспективной культурой для зоны Северного Кавказа. Здесь можно получать за вегетационный период два урожая сырья. Эти исследования позволили перейти к его выращиванию на значительных площадях.
В настоящее время он возделывается в совхозах «Гиагинский» (Краснодарского края), «Радуга» (Крымской обл.) и «Победа» (Молдовы). С введением мачка желтого в культуру возникла необходимость в создании более продуктивных форм растений. В Болгарии и России была начата селекционно-семеноводческая работа. Исследовались коллекционные образцы и внутривидовая изменчивость возделываемой популяции. В коллекционном питомнике Северо-Кавказской зональной опытной станции ВИЛР были изучены образцы из Франции, Польши, Германии, Румынии, Португалии, Венгрии, Италии, Австрии, Голландии, Болгарии, а также из Крыма и Кавказа.
Известно, что одни и те же виды в южных и сухих условиях произрастания обычно имеют более высокое содержание алкалоидов. Эта закономерность подтвердилась и в экспериментах с мачком желтым. На территории нашей страны наиболее близки к условиям сухих субтропиков Южный берег Крыма и Таманский полуостров. Наиболее высокое содержание алкалоидов отмечено в растениях из популяции, произрастающей в окрестностях Судака и Абрау-Дюрсо, т. е. там, где сухой климат, тогда как в условиях влажных субтропиков (Абхазия) количество глауцина значительно ниже.
Литья дикорастущих растений содержат несколько больше глауцина по сравнению с культурными растениями. На процессе синтеза глауцина положительно сказывается внекорневая подкормка растений медью и кобальтом. Семена мачка желтого имеют сравнительно низкую всхожесть (около 17 %). Для ускорения прорастания их можно стратифицировать в течение 30-45 дней при температуре 2-5 ºС, в результате всхожесть увеличивается до 47 %. Обработка семян растворами соляной кислоты концентрации 12 и 24 % еще более стимулирует прорастание семян (до 83-88 %).
В полевых условиях всходы мачка желтого появляются на 13-19-й день после высева семян в зависимости от температурных условий и наличия влаги в почве. Цветение наступает на 77-97-й день, а созревание семян – на 96-118-й день после появления всходов. На первом году жизни цветение и плодообразование протекают интенсивно, однако семена созревают в небольшом количестве. Вегетационный период мачка желтого довольно продолжителен: 195 - 220 дней у однолетних растений и 220 - 230 дней у двулетних.
Как на первом, так и на втором году жизни вегетация продолжается в условиях степной зоны Кубани до устойчивых заморозков. Растения первого года жизни зимуют сравнительно хорошо. На втором году они развивают более мощную надземную массу с большим количеством коробочек, однако выход листовой массы у них меньше. Лучшим сроком уборки мачка желтого первого года жизни считается конец июля - начало августа, а на втором году – конец июля - начало июня.