Семейство платановых представлено одним родом платан, включающим около десятка видов древесных растений. Приблизительно восемь из них обитает в Северной Америке от Мексики до Канады. В Индокитае произрастает платан Керра. Естественные насаждения платана восточного (Platanus orientalis) можно встретить в Средиземноморье (Греция, Кипр, Турция, Югославия, Болгария, Албания), Азии (Кашмир), а в нашей стране – в некоторых местах Закавказья и Средней Азии.
Произрастающие ныне платаны занимают небольшую площадь. Разорванность ареала свидетельствует о древности этих представителей растительного мира. Данные палеоботаники говорят о том, что раньше платаны встречались значительно чаще. Аляска и Кавказ, Шпицберген и Казахстан, Гренландия и Сибирь, Средняя Европа и Дальний Восток, европейская часть нашей страны и Северная Америка – вот неполный перечень мест, где обнаружены их следы.
В ископаемом состоянии они широко представлены на территории нашей страны в виде остатков листьев, плодов и пыльцы во всех разделах мела и позднейших отложениях вплоть до плиоцена и четвертичного времени от Молдавии, Кавказа и Казахстана до Сахалина и Камчатки. Многочисленные ископаемые остатки представителей этого семейства были получены из сопки Кзыл-Джар («Красная могила»), расположенной на северо-западных отрогах Кара-Тау, самого северного хребта Тянь-Шаня.
Здесь найдены отпечатки листьев платанов, размер которых почти в три раза превышает размер листьев современных видов, хотя между ними имеется внешнее сходство. В составе меловой флоры Кзыл-Джара платан представлен более чем десятью видами. Полагают, что в меловом периоде семейство платановых достигло своего наивысшего расцвета.
Современный род платан объединяет листопадные очень крупные деревья с мощным цилиндрическим стволом и широкой кроной. Виды платана отличаются главным образом степенью рассеченности и опушенности листьев, структурой соцветий, формой и строением плодиков. Один из видов этого семейства – платан восточный занесен в Красную книгу.