Род василек объединяет около 550 представителей, из которых в нашей стране произрастает 200 видов. Латинское видовое название дано этим растениям в честь кентавра Хирона.
Кентавры – это мифологические существа, полулюди-полулошади. В искусстве их изображали в виде фигуры бородатого человека, несущего факел, к которой присоединена задняя часть туловища лошади.
Кентавр Хирон в отличие от своих собратьев, буйных и враждебных человеку, был мудр, справедлив и благожелателен.
Он считался наставником многих известных героев древности: Асклепия, Ахилла, Ясона, Кастора, Полидевка, Амфиарая. Хирон был обучен врачеванию, музыке, гимнастике, искусству охоты и прорицания. Древнегреческие мифы утверждают, что им широко использовались для врачевания различные травы. В частности, он применял якобы василек с целью ускорения заживления ран.
Русское название рода воспроизводит в памяти украинскую легенду о молодом и красивом парне Василе, единственном сыне у родителей. В один из летних дней его околдовали русалки. Они завлекли юношу в поле, защекотали до смерти и превратили в синий цветок, окраска которого напоминает цвет его глаз. Именем юноши якобы и названо появившееся растение.
Но васильки не только синие. В Красную книгу занесены 7 видов этого рода, у которых цветки могут быть розовыми, розово-пурпурными, пурпурными, бледно-розовыми, желтыми (у василька Талиева), белыми (у василька Тирке) и лишь у василька Анжелеску венчик краевых цветков синий, однако срединные цветки – лиловые.
Редкие виды василька декоративны.
Василек
багадский признан пригодным для озеленения. Васильки Анжелеску и Тирке характеризуются повышенной засухоустойчивостью. Встречаются они в основном в южных районах нашей страны. В Молдавии произрастают василькек Анжелеску
и василькек Тирке
. К восточным и южным Карпатам приурочен василек карпатский
.
Василек ложнобелочешуйчатый
– узколокальный эндемик Северного Причерноморья. В Абхазии и окрестностях Сочи можно встретить василек Барбея
, а в Западном Закавказье – багадский. Наконец, василек Талиева
хотя и произрастает на обширной территории охватывающей юг и юго-восток европейской части России и Западный Казахстан, однако повсюду встречается очень редко.
Главная причина сокращения запасов васильков в природе обусловлена деятельностью человека, связанной с нарушением их местообитаний, скашиванием, вытаптыванием, вырубкой лесов и сельскохозяйственным освоением территорий. Факторы, органичивающие распространение васильков багадского и карпатского, пока не выяснены. Все указанные виды, за исключением василька багадского, культивируются в ботанических садах. Для последнего вида меры охраны не разработаны.
Василек Анжелеску
– очень редкий вид. Известен только в Вулканештском и Кантемировском р-нах Молдавии. Растет группками по полянам в светлой сухой дубраве, предпочитая полутеневые места: окраины полян, опушки куртин. Обычно преобладают вегетирующие особи, цветущие и плодоносящие экземпляры встречаются реже. За пределами нашей страны произрастает лишь в юго-восточных районах Румынии. Ближайшее к молдавскому местонахождение вида находится в Мунтении.
Двадцатилетние наблюдения за этим растением в природе показали, что ареал его постепенно сокращается. Там, где часто бывают люди, василек Анжелеску исчез. На численность вида отрицательное влияние оказывает также выпас скота и сенокошение, поскольку вместе с сеном убираются семена василька, что ведет к снижению его возобновляемости.
Василек Анжелеску
очень декоративен. Серовато-опушенное растение с крупными корзинками цветков, распускающимися в мае - июне, представляет интерес для введения в культуру. Высота его 50-60 см. Этот вид можно использовать в засушливых районах.
Для сохранения ценного растения необходимо строго соблюдать заповедный режим в урочищах Киселия и Фламында Молдавии, исключающий сенокошение, выпас скота, вырубку леса. Несмотря на то что территория Молдавии невелика и растительный мир этой республики, казалось бы, хорошо изучен, тем не менее, здесь довольно часто обнаруживаются новые виды растений. Эти новинки флоры обычно встречаются редко, а потому заслуживают особого внимания.
В 1958 г. во время экскурсии ботаники обнаружили интересный вид василька, который впоследствии был определен как василек Тирке. Этот вид до того в нашей стране не указывался. Он произрастает только в одном месте на юге Молдавии, где предпочитает небольшие поляны в дубраве из дуба пушистого. Ученые подсчитали, что на 1 м2 имеется 1-3 цветущих и до 20 вегетирутощих особей.
Это невысокое многолетнее растение, по внешнему виду несколько напоминающее василек Анжелеску, но отличающееся меньшими размерами, клубневидно-утолщенными корнями и окраской цветков. Цветки василька Тирке белые, появляются они в мае. Диаметр около 5 см. Некоторое время после описания василек Тирке считался исчезнувшим, пока не был обнаружен в Чимишлийском р-не Молдавии.
Опыт выращивания в культуре показал, что оно успешно размножается, особенно при посеве свежесобранными семенами. Цветение одной отдельно взятой корзинки продолжается около недели, а общая продолжительность цветения – три недели. Растение представляет интерес для озеленения южных районов нашей страны. Для сохранения василька Тирке объявлено памятником природы и взято под государственную охрану урочище Гыртоп-Редю площадью 75 га.
Василек Барбея
имеет очень крупные, длиной до 30 см розеточные листья. Они длинночерешковые, лировидные. Сверху листья почти голые, а снизу словно покрытые белым войлоком. Стеблевые листья значительно мельче розеточных. Они короткочерешковые или даже сидячие и обычно цельные. Цветоносный стебель выходит сбоку от прикорневой розетки. Он несет крупные одиночные или немногочисленные корзинки.
Василек Барбея
– эндемик Западного Кавказа. Впервые его нашли в Абхазии, где он произрастает в нижнем горном поясе в расщелинах известняковых скал, по щебенистым склонам. Цветет растение в мае - июле. Размножается при помощи семян. Численность вида сокращается в результате усиления антропогенной нагрузки на места его обитания. В Тбилисском ботаническом саду растение успешно цветет и плодоносит. Оно имеет декоративное значение.
Большую заботу о васильках проявляют не только в нашей стране, но и в Англии. Для размножения редких видов василька, подверженных опасности исчезновения, там, в 1985 г. разработан метод, основанный на использовании культуры изолированных тканей.