Ель как строительный материал уступает лиственнице и сосне. Вместе с тем она является отличным сырьем для целлюлозно-бумажной промышленности. Из хвои получают муку и хлорофилл-каротиновую пасту, используемые в качестве корма.
Кора содержит большое количество дубильных веществ и употребляется для дубления кож. Ровная мелкослойная древесина служит хорошим материалом для изготовления роялей, пианино и струнных музыкальных инструментов. Еловые посадки вдоль железных и шоссейных дорог – превосходное средство снегозадержания.
И, конечно же, ничто не может заменить хвойной красавицы при встрече Нового года. Ель – теневыносливая порода. Поэтому нижние ветви ее не отмирают и почти прилегают к земле. В еловых лесах всегда сумрачно, не случайно народ называет их «темнолесьем» или «чернолесьем», а народная фантазия населила всякой нечистью – лешими, бабой-ягой. Под пологом елового леса произрастает не много видов растений, а отсюда и бедность животного мира. И тем не менее они не лишены своеобразного очарования.
На территории СНГ произрастает 8 видов ели. Они занимают площадь 75 млн га. Казалось бы, нет оснований для беспокойства о судьбе елей. Однако на Дальнем Востоке, Южном Сахалине и Курильских островах (Кунашир, Шикотан, Итуруп) обитает вид, занесенный в Красную книгу, –
ель Глена (Picea glehnii)
. Растение встречается на заболоченных местах.
Оно не образует чистых насаждений, нередко растет вместе с курильской лиственницей. На Кунашире дерево образует елово-пихтовые леса, в которых кроме него произрастают ель аянская и пихта сахалинская. На Шикотане оно встречается редко в виде отдельных деревьев, либо группами. Высота его здесь невелика – до 9-10 м при диаметре ствола 20-24 см.
На Итурупе растение достигает высоты 20 м при диаметре ствола 40 см. Площадь древостоев с преобладанием ели Глена на Муравьевской низменности составляет 1290 га. Здесь запрещена рубка этого дерева. Ель Глена – удивительно стройное дерево с конусовидной ярко-зеленой кроной. Кора красно-бурого или шоколадного цвета. Она отслаивается тонкими крупными пластинками. Молодые веточки красновато-каштановые или ржаво-коричневые.
Хвоя трехгранная короткая длиной 6-10 мм. Устьичные линии располагаются на верхней и нижней стороне, причем если с верхней стороны находится 3-4 устьичные линии, то с нижней – только 1-2. По этой причине хвоинки сверху более светлые. Корневая система поверхностная. Изготовленные из ее древесины музыкальные инструменты отличаются особой мелодичностью.
Ель Глена – прекрасный строительный материал, который значительно устойчивее по отношению к разрушающим грибам, чем древесина других пород. Разумеется, ввиду ограниченности ареала естественные насаждения ели не могут быть использованы для производства музыкальных инструментов и строительных материалов. Однако сахалинские лесоводы научились выращивать ее в лесопитомниках.
Искусственные посадки редкого растения постоянно растут и занимают сейчас на Сахалине сотни гектаров. Тысячи саженцев произрастают в зеленой зоне отдыха Южно-Сахалинска. Для осуществления этих посадок в Корсаковском лесничестве Сахалина ежегодно производится сбор семян. Урожайные годы случаются не каждый год, а через два года на третий. Будучи очень декоративной породой, ель Глена может быть использована при создании городских зеленых насаждений.