Подсемейство иглицевых семейства спаржевых наряду с родом иглица объединяет еще два рода: даная и семела. Эти роды названы в честь героинь древнегреческой мифологии Семелы и Данаи. О Семеле мы рассказывали в разделе, посвященном плющу Пастухова.
Согласно древнегреческим мифам, Даная – дочь аргосского царя Акрисия, мать Персея. Прорицателями Акрисию была предсказана смерть от руки внука, поэтому он заточил Данаю в медную башню, куда не мог проникнуть никто из смертных. Зевс вошел в эту башню в виде золотого дождя, и от него Даная родила Персея.
Род даная включает всего один вид –
данаю ветвистую (Danae racemosa)
. Это растение представляет собой зеленый полукустарник с блестящими филлокладиями. Растение очень красиво, что, по-видимому, и определило его посвящение Данае, воспетой Тицианом, Рембрандтом, Корреджо. Некогда, в третичном периоде, оно пышным ковром покрывало горы Кавказа и Малую Азию. В настоящее время убежищем для него служат горные широколиственные леса Талыша.
Даная ветвистая теплолюбива, влаголюбива и теневынослива, поэтому поселяется во влажных широколиственных лесах по скалистым берегам речек и тенистым ущельям, по обрывам которых сочится вода. Со скал и обрывов даная свисает в виде густых, очень красивых блестящих шпалер. В местах ее произрастания выпадает много осадков – до 1200-1400 мм в год, но распределяются они в течение года неравномерно. Осень обычно влажная, а лето засушливое, знойное, почти без дождей. По этой причине растение лучше развивается в местах, где сочится вода: здесь его стебли достигают максимальной длины – 2,5 м и более, интенсивнее плодоношение.
Длительное время цветки данаи ветвистой считались обоеполыми. Однако специальные эмбриологические исследования показали, что они двуполы только на первых этапах развития. В дальнейшем в одних цветках задерживается развитие пестика, а в других – тычинок. В результате этого возникают функционально женские и мужские цветки. При этом все цветки одного растения подвергаются сексуализации в определенном направлении, что приводит к двудомности данаи: на одних экземплярах формируются только мужские цветки, а на других – только женские.
Определить пол особей данаи до цветения растений можно по величине соцветий и количеству цветков в них. Соцветия мужских растений длиннее, а количество бутонов в них больше, чем у женских экземпляров. Так, в соцветиях мужских особей может быть 18-24 бутона, тогда как в соцветии женских обычно 3-8 бутонов и лишь изредка – до 14. Цветет даная в мае-июне. В это время она украшена небольшими редкими кистями белых цветков. Однако особенно нарядным растение бывает в период плодоношения в октябре. В это время на фоне темно-зеленых блестящих филло-кладиев хорошо заметны красные ягоды, в которых скрывается 1-2 семени.
В декоративных целях даная выращивается с 1713 г., ветви ее используют для изготовления венков и гирлянд. В Талыше и ряде других пунктов Закавказья встречаются любительские посадки на приусадебных участках, созданные путем переноса корневищ дикорастущих растений. Следует упомянуть и о лечебных достоинствах данаи. Она применяется в народной медицине в качестве слабительного. В настоящее время в любой аптеке вам предложат целый набор различных препаратов, обладающих подобным действием.
По этой причине использовать ценное редкое растение для медицинских надобностей нецелесообразно. Запасы данаи в природе сокращаются по тем же причинам, что и запасы иглицы. Растение можно видеть в ботанических садах Санкт-Петербурга, Тбилиси, Сухуми, Ялты. Часть ареала данаи охраняется в Гирканском заповеднике. За пределами нашей страны она произрастает в Сирии, на севере Ирана, в Малой Азии, Греции.