Это реликтовое семейство объединяет пять родов и около двадцати видов растений, произрастающих в Северном полушарии. Лишь один вид – австротаксус колосистый обитает в Южном полушарии в Новой Каледонии, да тис целебесский пересекает экватор, заходя на острова Суматра и Сулавеси (Индонезия).
Представители семейства тисовых – вечнозеленые деревья и кустарники с ланцетовидными или линейными листьями. В нашей стране растут только два вида этого семейства. Один из них встречается в европейской части, другой – на Дальнем Востоке. Тот факт, что оба эти вида произрастают изолированно друг от друга, занимают сравнительно небольшие площади, указывает на древность их происхождения.