Царь растений

Женьшень

известен медицине стран Юго-Восточной Азии уже более 4 тыс. лет. О нем слагались легенды и научные трактаты. Люди, занятые поисками чудодейственного «корня жизни», бродя по тайге, произносили таинственные заклинания. 

Во многих травниках древности говорилось о том, что женьшень помогает при всякой слабости, при чрезмерном умственном и физическом утомлении. Он развеивает страхи, приносит радость, вселяет в человека силу, бодрость и свежесть молодости, дает семье счастье, а в походах побеждает усталость и утоляет голод. 

Женьшень, по утверждениям травников, может вернуть молодость старику и поднять на ноги умирающего. Неудивительно, что корни этого растения стоили очень дорого. В 1809 г. за один корень платили 5 тыс. марок. Существовало поверье, будто только человек с чистой совестью, идущий в тайгу с добрыми намерениями, может найти волшебный корень. Китайцы говорили! «Худой человек в лес не ходи – женьшень убежит. Великий дух разгневается и выпустит царя зверей тигра, который разорвет плохого человека». Сборщики женьшеня обычно никогда не брали с собой ружья, полагая, что тигр не нападет на них. 

Суеверные искатели женьшеня распространяли легенду о том, что Природа, создав это растение, указала человеку чудодейственные свойства формой корней: в большинстве случаев они действительно напоминают человека. Чем больше корень сходен с человеком, тем выше ценился он у китайцев. Само название растения переводится с китайского как «человек-корень». М. М. Пришвин в книге «Женьшень» передал впечатления человека, впервые увидевшего это растение: 

«Из лубка кедра был сделан небольшой ящик, и в нем на черной земле лежал небольшой корешок желтого цвета, напоминающий просто нашу петрушку. Все китайцы, пропустив меня, снова погрузились в бессловесное созерцание, и я тоже, разглядывая, с удивлением стал узнавать в этом корне человеческие формы: отчетливо было видно, как на теле расходились ноги, и тоже руки были, шейка, на ней голова, и даже коса была на голове, а мочки на руках и ногах были похожи на длинные пальцы». 

О женьшене сложено немало поэтических легенд и сказаний народами Дальнего Востока. Существует китайское поверье, будто небольшая черного цвета птица, похожая на кукушку, стережет корень этого растения. Заметить ее может лишь тот, кто своими глазами увидел корень жизни и успел воткнуть возле него палку. Если же человек промедлит и не воткнет возле женьшеня палки, растение может принять совершенно иное обличие, превратившись в какое-нибудь другое растение или даже животное. 

Широкое распространение подобных поверий свидетельствует о том, что и в старину женьшень был редким растением, которое мог найти далеко не каждый человек. Вместе с тем ряд других сказаний может быть истолкован в том смысле, что женьшень – очень древнее растение, приуроченное к местам, где наблюдается вулканическая активность, к вулканическим почвам. Эти почвы обогащены ценными для растений элементами: железом, кальцием, магнием, калием, а также нередко фосфором и серой. Химический состав вулканических почв определяет их высокое потенциальное плодородие, к тому же они обычно рыхлые, удобные для произрастания растений.