Медвежья ягода

Наиболее многочисленный род семейства барбарисовых –

барбарис

. История изучения этого рода начинается с его выделения в 1753 г. Карлом Линнеем, который описал два вида барбариса – обыкновенный и критский. Латинское название рода можно произвести от английского слова «berry» – ягода и немецкого «Вег» – медведь. Иначе говоря, барбарис – медвежья ягода. 

К концу XVIII в. было описано 5 видов, а в течение XIX в. – более 150. В настоящее время в этом роде насчитывается около 500 видов, широко распространенных в Европе, Азии, Северной Африке, Северной, Центральной и Южной Америке. 

В нашей стране произрастает около 16 видов, большинство из которых сосредоточено в Средней Азии (11 видов), 3 вида обитают на Кавказе и по одному – в Сибири и на Дальнем Востоке. Барбарисы встречаются преимущественно в горных районах. Некоторые отечественные среднеазиатские и кавказские виды обладают чертами ксерофитизма. У них плотные блестящие листья, устьица на верхней стороне отсутствуют. 

Несмотря на наличие приспособлений к перенесению засушливых условий, барбарисы растут обычно неподалеку от воды – в нижней части склонов и ущелий, по речным берегам и долинам, в расщелинах скал. Большинство видов барбариса имеют хозяйственное значение. Их разводят как декоративные кустарники, а также из-за съедобных плодов, в которых содержатся сахара, много яблочной кислоты, витаминов А и С. Еще вавилоняне и древние индусы отмечали лекарственные достоинства барбариса. 

Надписи на глиняных табличках «Ашшурбанипаловой библиотеки», относящиеся к VII в. до н. э., повествуют о них как о средстве, очищающем кровь. Однако лекарям Древней Греции и Рима V-IV вв. до н.э. барбарис, по-видимому, не был известен. В их трудах нет сведений об этом растении И лишь в годы средневековья барбарис вновь стал пользоваться известностью. 

Современная медицина рекомендует в лечебных целях два вида барбариса: обыкновенный и амурский. Находят применение и твердая древесина барбариса. Кустари употребляли ее для изготовления мелких поделок и декоративных работ. Зрелые плоды использовались для окраски шерстяных и хлопчатобумажных тканей в розовый цвет, а корнями окрашивали в желтый цвет шерсть и кожу. Барбарисы - хорошие медоносы, они дают мед золотисто-желтого цвета. 

Окультуривание барбариса произошло в Европе в XIV-XV в. В Англии, Швеции, Норвегии, Голландии и в других странах он стал обычным садовым растением. До XIX в. культура этого растения постоянно прогрессировала. Однако в дальнейшем в связи с выяснением роли барбариса в передаче ржавчины хлебных злаков началась ожесточенная борьба между сторонниками и противниками барбариса. Нередки были случаи, когда озлобленные крестьяне топорами уничтожали колючие изгороди из этого кустарника. 

С тех пор количество растений барбариса в ряде западноевропейских стран резко сократилось. У нас в культуре наибольшее распространение получил

барбарис обыкновенный

. Это растение опасно лишь в непосредственной близости от посевов хлебных злаков. Его можно разводить в городах средней полосы и в южных областях, особенно в горных, где он как распространитель ржавчины не представляет опасности.