Железное дерево

Береза Шмидта (Betula schmidtii)

была описана известным русским ботаником Э. Регелем. Это дерево давно уже привлекает внимание ученых. Крупнейший отечественный ботаник В. Л. Комаров еще в 1903 г. писал, что береза Шмидта сильно отличается от других представителей рода и не имеет близкородственных видов. 

Ученые пришли к выводу, что это один из древнейших видов берез. По мнению В. Н. Васильева, береза Шмидта представляет собой осколок какой-то древней оригинальной группы, не имеющей близкого родства с современными видами рода. 

Она обладает рядом отличительных особенностей: окраска ствола серая, пепельно-серая, буро-пепельно-серая или даже черная. Кора веток гладкая, с белыми чечевичками, темно-вишневая или почти черная. По окраске коры и форме листьев эту березу можно скорее принять за какую-либо ольху. Причину такой окраски ствола и ветвей березы Шмидта удалось выяснить, когда было определено содержание бетулина – вещества, придающего березам белую окраску. 

Оказалось, что в коре этой березы его очень мало, не более 0,01 %. Для сравнения укажем, что у берез с белой окраской ствола содержание бетулина колеблется от 5 до 20 % от массы коры. Если вам придется увидеть березу Шмидта, присмотритесь повнимательнее к зеленому чуду. Это слабоветвистое дерево средней величины, но иногда высокое до 30 м. Красивая копнообразная крона начинается низко от поверхности земли. 

Ярко-зеленые листья снизу со смолистыми железками. Растение декоративно и может быть использовано для озеленения. Следует отметить долговечность этой березы. Деревья в возрасте 200 лет обычны для нее. Встречаются экземпляры, дожившие до 400 лет. Особо нужно сказать о качестве древесины этого растения. В отличие от других берез она имеет ярко выраженное ядро более темного розово-бурого цвета древесина березы Шмидта по своим физико-химическим свойствам не уступает таким породам, как фисташка, самшит, бакаут, фернамбук и др. 

Годичные кольца на спиле ствола едва различимы. Неудивительно, что удельная масса ядра древесины составляет 1,048, а заболони – 0,921-1,025 г/см!. По крепости и твердости эта древесина в 3,5 раза превосходит древесину дуба. Она отличается чрезвычайно высокой упругостью. За физико-механические качества древесины береза Шмидта называется «железным деревом», «железной березой». В природной обстановке осуществляется своеобразная консервация древесины этого растения. 

Если ствол упадет на землю, то происходит сгнивание коры и заболони, а ядро сохраняется и, напротив, приобретает исключительную твердость и сопротивляемость по отношению к гниению. В таком виде оно может находиться более 20 лет. Под действием воды древесина березы Шмидта приобретает красивую черную окраску. Это позволяет использовать ее для производства мебели, футляров, шкатулок, шахматных досок и фигур.