Названная в честь диоскорида

Род диоскорея получил название в честь прославленного врача древности Диоскорида, жившего в 1 в. н. э. И это название, закрепленное за родом Карлом Линнеем, оказалось очень удачным. Сравнительно недавно выяснилось, что около 60 видов этого растения синтезируют диосгенин – стероидное соединение, которое служит исходным продуктом для получения чрезвычайно ценного гормонального препарата кортизона, обладающего весьма широким спектром терапевтического действия. Произрастающая в нашей стране

диоскорея кавказская (Dioscorea caucasica)

также относится к ценным лекарственным растениям. 

В ее корневище содержится до 10 % стероидных сапонинов, служащих сырьем для производства препарата диоспонина, который применяется при лечении атеросклероза. Вид был описан в 1894 г. В. И. Липским по образцам, собранным в окрестностях Нового Афона тремя годами раньше. Спустя 20 лет на Балканском полуострове был найден другой, очень близкий к диоскорее кавказский вид, получивший название диоскорея балканская. Исследователи предполагают, что ареалы кавказской и балканской диоскореи представляют собой участки некогда сплошного ареала. 

Диоскорея кавказская

– многолетняя травянистая лиана с толстым длинным разветвленным беловато-бурым корневищем. Вьющиеся стебли длиной до 3 м несут заостренно-сердцевидные листья с дугонервным жилкованием. В нижней части стебля листья располагаются мутовчато, тогда как вверху – супротивно или поочередно. Цветки мелкие, однополые. 

Диоскорея кавказская – двудомное растение. После отцветания образуются крылатые трехгранные коричневого цвета коробочки. Созревают они в июле - сентябре. Помимо семенного размножения, диоскорея кавказская способна к вегетативному размножению отрезками корневищ. Ежегодно надземная часть растения отмирает и вновь возобновляется весной от корневища. 

Диоскорея кавказская – древнее эндемичное растение. Она сохранилась в нашей стране только в Адлерском районе Краснодарского края и в западных районах Абхазии. Наиболее распространено это растение в среднегорной зоне на высоте от 300 до 600 м над ур. м. Оно произрастает в дубовых разреженных лесах, по опушкам, среди кустарников, предпочитая перегнойно-карбонатные легкие почвы. На бедных гумусом оподзоленных почвах диоскорея развивается значительно хуже. 

Больших зарослей она не образует, встречается в основном в виде одиночных особей. Леса с диоскореей кавказской – остатки средиземноморской растительности. Их основу составляют древние реликтовые виды. Поэтому охрана этих лесов чрезвычайно актуальна, особенно если учесть, что они расположены в зоне интенсивной рекреационной нагрузки. В результате сбора для лекарственных целей корневищ (в 1970 г. они составили 30-50 т) запасы диоскореи кавказской сильно сократились. 

Уменьшению численности растений способствует и хозяйственная деятельность человека. В результате вид оказался занесенным в Красную книгу. Естественное возобновление его зарослей протекает очень медленно: для восстановления естественных зарослей диоскореи, изреженных в результате заготовок, требуется 15-20 лет. Этому препятствует чрезвычайно низкая ее конкурентоспособность. Кроме того, за год масса корневища нарастает только на 1,1-8,7 г. Охраняется диоскорея в Рицинском, Пицунда-Мюссерском и Кавказском биосферном заповедниках.