И вновь железное дерево

В Красную книгу занесено несколько «железных» деревьев: самшит, береза Шмидта. Имеется еще один представитель растительного мира, обладающий столь же необычной древесиной, –

парротия персидская (Parrotia persica)

. Родовое название дано растению в честь немецкого естествоиспытателя Ф. Паррота (1791-1841). Видовое наименование «персидская» возникло по той причине, что в диком виде дерево растет в Иране. Там оно встречается в горных лесах на севере страны. В СНГ парротия персидская обитает в Талыше, на Западном побережье Каспийского моря на границе с Ираном. 

Русское название «железное дерево» – дословный перевод с азербайджанского «демирагач» («демир» – железо, «агач» – дерево). Первые литературные сведения о железном дереве относятся к 1715-1718 гг. Об этой породе упоминает русский посланник Волынский в докладе о поездке в Ленкорань. Позднее на растение обратил внимание академик И. Г. Гмелин (1709-1755), совершавший путешествия по Азербайджану и Персии. 

Азербайджанский ботаник И. С. Сафаров обнаружил небольшое насаждение парротии площадью 1 га в восточной части Алазанской долины, а осенью 1972 г. М. Ю. Халилов нашел несколько экземпляров железного дерева в Алазано-Авторанской долине. По-видимому, растение было занесено сюда недавно, поскольку местным жителям название железного дерева незнакомо. Они называют место его произрастания «лес из чуждой породы». 

Парротия растет в Талыше на желтоземах, образуя или чистые насаждения, или смешанные леса с дубом каштанолистным, грабом, дзельквой и другими породами. Это крупное дерево высотой 12-20, а иногда до 25 м при диаметре ствола до 90 см. Зимой оно сбрасывает листья и тогда хорошо заметным становится несколько необычный ствол с пятнистой шелушащейся корой. В январе - марте на тонких веточках появляются цветки парротии. 

Они не имеют лепестков, поэтому хорошо заметны пучки ярко-малиновых тычинок. Опыление цветков происходит главным образом при помощи ветра. Кратковременные морозы несколько задерживают цветение, которое потом продолжается с еще большей интенсивностью. При этом чем продолжительнее морозы, тем больше бутонов сохраняется к началу весны, когда процесс цветения и опыления происходит особенно бурно. Затем дерево покрывается листьями, похожими на листья ольхи или орешника. 

Оледенение гор Большого Кавказа способствовало охлаждению климата Гирканской провинции и привело к вытеснению вечнозеленных теплолюбивых и господству более холодостойких видов. Некоторые виды постепенно приспособились к изменившимся условиям и стали листопадными. К их числу относится и железное дерево, которое сохранило ряд особенностей, свойственных растениям тропиков и субтропиков. 

Старые листья остаются на молодых нецветущих экземплярах почти вплоть до появления новых. У взрослых особей листопад заканчивается раньше, перед цветением. В условиях оранжереи растение продолжает расти и в зимнее время. Это указывает на то, что в прошлом парротия была теплолюбивым вечнозеленым растением. Пришелица из далекого прошлого поражает любопытной особенностью: ее ветви, соприкасаясь друг с другом, постепенно срастаются, причем срастанию подвергаются не только ветви одного дерева, но и двух соседствующих друг с другом.