Представители губоцветных хорошо известны по строению цветков: они напоминают разинутую пасть сказочного животного. Другой характерный признак – супротивное расположение листьев на четырехгранном стебле. 

Большинство видов выделяет эфирные масла, придающие растениям характерные запахи. Благодаря этим веществам губоцветные широко используются в качестве технических, лекарственных, ароматических и пряных растений (мята, лаванда, базилик, майоран, шалфей и др.). Немало среди них и декоративных растений. 

Губоцветные, которых насчитывается около 3500 видов, распространены почти по всему земному шару. Особенно много их в странах Средиземноморья.