Брат кипариса

Можжевельники

известны людям с глубокой древности. Историки отмечают, что перед древнегреческим городом Орхоменом в Аркадии в дупле большого можжевелового дерева находилась статуя Артемиды. По-видимому, растение было посвящено этой богине-деве. Можжевельник упоминается древнеримским поэтом Вергилием под названием «juniperus». 

Карл Линней сохранил его в качестве названия рода. Представители рода можжевельник – небольшие вечнозеленые деревья высотой 10-12 м, реже 20-30 м, или кустарники. 

От других кипарисовых отличаются своими сочными шишками. Обычно шишки кипарисовых состоят из нескольких деревянистых чешуи. У можжевельников чешуи шишек мясистые, срастающиеся между собой. Шишки имеют шаровидную или несколько удлиненную форму и в зрелом состоянии очень похожи на ягоды. В обиходе их называют шишкоягодой или даже можжевеловой ягодой. 

Шишки можжевельников содержат смолистые вещества, сахара (до 40 %, преимущественно фруктозу и глюкозу), жирные масла, органические кислоты (яблочную, муравьиную, уксусную), воск. Они используются в фармацевтической и пищевой промышленности. Потребителями сладковато-пряных ароматных шишек можжевельника являются рыбное, ликеро-водочное, консервное, мясное и кондитерское производства. 

Обширные площади, занятые в нашей стране можжевельниками, позволяют удовлетворять потребности этих производств в можжевеловых ягодах. Созревание шишек происходит обычно в течение двух лет после опыления. К концу второго года они становятся темно-бурыми с синим отливом. Как правило, в конце года на одном и том же растении можно видеть как зеленые, так и темно-бурые шишки. 

Созревание семян завершается к осени второго года. В зрелом состоянии они легко отделяются от смолистой мякоти шишек. Снаружи семена покрыты твердой, очень плотной коричневатой оболочкой, которая не растворяется под действием пищеварительных соков животных. Поэтому, пройдя через желудочно-кишечный тракт птиц, они не теряют всхожести. Птицы, с аппетитом поедающие сочные питательные шишки в голодное зимнее время, – основные распространители можжевельников. 

Характерная особенность можжевельников – их чрезвычайно медленный рост даже в том случае, если условия внешней среды благоприятны. Эти растения живут в течение длительного периода. В горах нередко можно встретить экземпляры в возрасте 800- 1000 лет. Несмотря на то что некоторые из этих почтенных старцев имеют невзрачный вид (у них уродливо перекрученные стволы с искривленными ветвями), они успешно образуют шишкоягоды и дают всхожие доброкачественные семена. 

Древесина можжевельников ароматная, красноватая. Из нее изготовляют поделки, мелкие токарные изделия, посуду, фанеру для украшения мебели. Она очень длительное время не разрушается микроорганизмами. По этой причине можжевельники называют «негной-деревом». «Отец» ботаники Феофраст и историк Павсаний сообщали об использовании древесины можжевельника для изготовления статуй, постройки кораблей и домов.