Цветок крестоцветных имеет 4 чашелистика и 4 лепестка, расположенных крестообразно, 4 длинных и 2 коротких тычинки, один пестик. Плоды – стручки или стручочки. В этом семействе насчитывается до 380 родов и около 3200 видов. В основном они произрастают в умеренной зоне Северного полушария. Как правило, это однолетние и многолетние травы, но есть среди них и полукустарнички, у которых одревесневает нижняя часть стебля, и кустарники. 

Высоко в горах крестоцветные приобретают подушкообразную форму. Крестоцветные играют очень важную роль в жизни человека. Капуста, например, возделывалась еще в доисторические времена, первые сведения о ней восходят к неолиту. По мнению ученых, она явилась первым овощным растением, окультуренным человеком. В Древней Греции и Риме капуста приобрела широчайшую популярность. 

Утверждают, будто Александр Македонский подкреплял ею своих воинов, а великий математик и философ Пифагор писал, что она представляет собой овощ, который поддерживает постоянно бодрость и веселое, спокойное настроение духа. В настоящее время ежегодно в мире собирают более 15 млн. тонн капусты. 

В качестве овощных растений используются также редька, редис, хрен, горчица, кресс-салат. Широко распространенный сорняк пастушья сумка в Китае возделывается как овощ. Молодые побеги и черешки листьев катрана морского употребляются подобно спарже. В Средней Азии из корней катрана Кочи изготовляют муку, из которой выпекают лепешки. Ценной масличной культурой является рапс, в его семенах содержится до 50 % масла, которое широко используется в технических целях. 

К числу масличных растений относятся также горчица сарептская, рыжик, лекерелла Фендлера. Многие крестоцветные являются прекрасными медоносами. Брюква, репа, турнепс, рапс и другие растения возделываются в качестве кормовых культур. Есть среди крестоцветных и лекарственные растения: желтушник, пастушья сумка. Листья вайды красильной идут на изготовление краски индиго. Цветоводы широко культивируют различные сорта левкоя, некоторые виды бурачка приморского.