Цветок блаженства

Когда искатели золотого руна достигли острова лотофагов, их предприятие оказалось в опасности. Каждый, кто отведывал сладкомедвяного лотоса, забывал обо всем: о родине, детях, жене – и всеми силами стремился остаться в стране лотофагов. 

Хитроумный Одиссей знал об удивительных свойствах лотоса и ему удалось избежать катастрофы: он не стал пробовать еду лотофагов сам и запретил это делать всей команде. Тех же троих, которые отведали лотоса, связали веревками и в таком виде доставили на корабль. Иначе они и слышать не хотели о возвращении домой. 

Известный швейцарский ботаник Альфонс Декандоль (1806-1893) в книге «Местопроисхождение возделываемых растений» приводит мнение некоторых ботаников середины прошлого века, полагавших, что лотос лотофагов не что иное, как рожковое дерево, цветки которого сахаристы, а плоды обладают медовым вкусом. Геродот упоминает о лотосе с ягодами, похожими на ягоды мастикового дерева, а Плиний описывает его как дерево, листья которого опадают на зиму. 

Все это говорит о том, что Гомер, описывая остров лотофагов, едва ли имел в виду реальный лотос. Особым почетом лотос пользовался у древних египтян, которые посвящали его богу солнца Осирису. Однако и белый нильский лотос и голубой египетский относятся не к семейству лотосовых, а к семейству нимфейных, или кувшинковых, которое включает наши белую водяную лилию и желтую кубышку. 

Лотос орехоносный (Nelumbo nucifera)

произрастает в Северо-Восточной Австралии, на Малайском архипелаге, Филиппинских островах, в Южной Японии, на острове Шри-Ланка, на полуостровах Индостан и Индокитай, в Китае, на Дальнем Востоке (Хабаровский и Приморский края), а также по берегам Каспийского моря – в устье Куры и дельте Волги. Столь обширный и разорванный ареал вида свидетельствует о древности происхождения растения. 

Произрастая на столь огромной территории, лотос оказался в различных условиях. В Кашмире он обитает на высоте 1560 м над ур. м. Это наибольшая высота, на которой встречается данное растение. Большая часть его ареала лежит в тропической зоне. В нашей стране лотосу орехоносному приходится переносить температуры до минус 30 ºС, а иногда и ниже. Это травянистое растение, стебли которого превратились в ползучие корневища, погруженные в донный субстрат водоема. 

В корневищах откладываются органические вещества, синтезируемые листьями. В основном это крахмал. На мощных корневищах хорошо заметны шаровидные узлы, от которых отходят многочисленные корни. В них же формируются почки с зачатками листьев и цветков. Листья у лотоса трех видов: подводные (чешуевидные, сидящие на корневище), плавающие (плоские, округлые) и надводные (воронковидные). В июне от корневища отрастают свернутые в трубочки красноватые листья. 

Оказавшись на поверхности воды, они разворачиваются и быстро увеличиваются в размерах. Эти плоские листья напоминают листья хорошо знакомы нам кувшинок тем, что плавают на поверхности водоема. Несколько позднее появляются другие листья, возвышающиеся над поверхностью воды благодаря мощным, усаженным шиловидными выростами черешкам. Эти листья похожи на огромные воронки.