Представители этого семейства распространены почти на всех континентах. Их немало - около 650 видов, объединенных в 30 родов. Центральное положение в семействе занимает род лук, представленный пятью сотнями видов, из которых около половины растет в нашей стране, преимущественно в Средней Азии. Широкое разнообразие позволяет этим видам успешно приспосабливаться к самым различным условиям произрастания. Их можно встретить от высокогорий до побережий морей. 

Один из видов – лук скорода заходит в Арктику до 70° северной широты, он обитает на Новой Земле. В основном виды луковых сосредоточены в умеренных областях северного полушария. Представители семейства луковых имеют важное значение в жизни человека. С глубокой древности человек использует в пищу лук и чеснок. Ученые считают, что культура лука репчатого возникла 6 тыс. лет назад. Упоминания о луке обнаружены в клинописи древних шумеров, египетских папирусах. 

Первые изображения этого растения датируются 3200-2700 гг. до н. э. Лук найден в древнеегипетских саркофагах. Надпись на одной из самых крупных пирамид (пирамиде Хеопса) сообщает о том, сколько серебра было затрачено на покупку лука и чеснока для строителей этого сооружения. Древние египтяне считали лук священным и посвящали его богине плодородия Изиде. Луковые относятся к числу хороших медоносов. На протяжении всего периода цветения они выделяют большое количество нектара, который, вытекая из нектарников, скапливается на дне цветка, как в блюдце. 

В самое жаркое время, в июле, лук репчатый дает пчелам богатый взяток. С 1 га собирают 75-100 кг меда. На Алтае одним из эффективных медоносов считается лук слизун. Большое значение в пчеловодстве имеют и другие культурные и дикорастущие виды. Луковый мед желтого цвета, малопрозрачный. Вначале он имеет запах и привкус лука, но по мере созревания освобождается и от того, и от другого. 

Целый ряд видов лука образует красивые шаровидные соцветия самых разнообразных расцветок: серые, белесые, сиреневые, фиолетовые, розовые, синие, голубые, пурпурные, желтые. В связи с этим их выращивают в качестве декоративных растений. Соцветия долго сохраняются в срезанном виде; они очень хороши при создании оригинальных композиций. У некоторых видов окраска соцветий почти не изменяется после засушивания, поэтому они используются для изготовления зимних букетов (луки скорода и моли). 

Красивы листья луков. Они очень разнообразны: цилиндрические, желобчато-трехгранные, килеватые или совсем плоские. У одних растений ширина листьев всего 3-5 мм, а у других – до 15 см. В культуре луки довольно неприхотливы, но лучше они растут на богатых, известкованных почвах, на солнечных, достаточно увлажненных участках. Некоторые виды хорошо развиваются в полутенистых местах. Размножаются луки как семенами, так и вегетативно. 

В Красную книгу занесены 10 видов лука:

Вавилова (Allium vavilovii), дернистый (A. caespitosum), Евгении (A. eugenii), крупный (A. grande), мелколуковичный (A. microbulbum), Павла (A. paulii), пскемский (A. pskemense), Регеля (A. regelianum), Сергея (A. sergii), Траутфеттера (A. trautvetteranum)

. Большая часть из них обладает высокими декоративными качествами (луки дернистый, крупный, Павла, пскемский, Сергея, Траутфеттера). Лук Траутфеттера – самый красивый из среднеазиатских гигантских луков. У него ребристый стебель высотой 50-70 см, увенчанный светло-фиолетовым шаровидным соцветием. В качестве декоративного растения он испытан в Ленинграде и Ташкенте. 

Вне всякого сомнения, виды луков, занесенные в Красную книгу, имеют важное значение. Но прежде чем они поступят на службу человека, следует отвести угрозу их исчезновения. Некоторые из них плохо размножаются с помощью семян, например лук пскемский. Размножение же их вегетативным путем осуществляется медленно из-за образования небольшого числа замещающих луковиц. В связи с этим для размножения редких видов лука может быть использован метод культуры ткани. 

Вегетативное размножение лука в культуре ткани имеет ряд преимуществ. Во-первых, этот метод позволяет значительно ускорить размножение лука. Так, в обычных условиях у репчатого лука от семенного воспроизводства растения можно получить раз в 2- 3 года. Используя в качестве эксплантатов донце луковицы или соцветие, можно от одного растения получить в течение 2,5-3 месяцев 50-70 растений. Во-вторых, размножение методом культуры ткани не связано с сезонностью, его можно проводить в любое время года. В-третьих, размножение в культуре ткани обеспечивает получение особей, идентичных в генетическом отношении с исходными растениями. Этим методом можно спасти единичные экземпляры ценных в селекционном отношении растений.