Семейство маслиновых объединяет такие хорошо известные растения, как маслина, определившая название семейства, ясень, жасмин, сирень, бирючина. Всего известно около 600 видов маслиновых. Это кустарники или деревья с жесткими листьями, обитающие в светлых лиственных и хвойных лесах. 

Почти все они опыляются насекомыми, которых привлекают яркой окраской соцветий, сильным ароматом и нектаром. У некоторых представителей семейства цветки открываются вечером и опыляются ночными насекомыми. Будучи сравнительно немногочисленным, семейство маслиновых играет очень важную роль в жизни людей. 

Среди его представителей много полезных растений и в первую очередь маслина, дающая прекрасное оливковое масло. Большое экономическое значение имеют многие виды ясеней, дающие ценную древесину. Из цветков некоторых маслиновых получают высококачественные эфирные масла, необходимые для парфюмерии. Немало среди них ценных декоративных видов, используемых для озеленения городов, территорий промышленных предприятий, выращиваемых в оранжереях и комнатных условиях.