Травянистый многолетник, культивируемый в качестве пищевого растения (спаржа лекарственная), определил название целого семейства, объединяющего 25 родов и около 550 видов растений, распространенных преимущественно в Северном полушарии, в тропической и южной Африке и на Мадагаскаре. Только отдельные представители семейства спаржевых произрастают в Центральной Америке, на о-вах Малайского архипелага, в Австралии и Тасмании. В основном спаржевые представлены многолетними травами или кустарничками, реже – кустарниками и лишь иногда лианами. 

Известный советский ботаник А. Л. Тахтаджян подразделяет семейство спаржевых на три подсемейства: ландышевые, иглицевые и собственно спаржевые. В Красную книгу занесены три вида рода иглица. 

Иглицы, безусловно, знакомы многим читателям. Иногда их можно видеть в горшках на подоконниках, но чаще – зимой на рынках. Побеги этих растений нередко привозят для продажи с юга. Зелень иглицы обычно добавляют к каким-либо цветам в букете. На первый взгляд эти жесткие побеги кажутся высушенными, хотя они срезаны совсем недавно. Присмотритесь к этим побегам внимательнее. То, что первоначально можно принять за листья, и не листья вовсе, а видоизмененные стебли. 

Ботаники называют эти листовидные образования филлокладиями (от греческих слов «филлон» – лист и «кладос» – ветвь). Стеблевая природа филлокладиев проявляется в том, что на них образуются цветки и плоды, никогда не появляющиеся на листьях. Филлокладии встречаются у растений, обитающих в засушливых местах. Они развиваются в пазухах настоящих листьев, которые не так-то просто обнаружить, потому что они имеют вид мелких пленчатых чешуи. 

Иглицы – декоративные вечнозеленые растения, пригодные для устройства бордюров в тенистых садах и парках, расположенных в зоне мягкого и теплого климата. Следует также отметить, что их молодые побеги могут употребляться в пищу и в качестве корма. Съедобны также ягоды, семена находят применение для изготовления суррогата кофе, а иногда – бус. Иглицы относятся к числу реликтовых растений, сохранившихся с глубокой древности.