Жемчужина колхиды

Есть растения, названия которых неоднократно менялись на протяжении их ботанической истории. Примером может служить

эпигея гаультериевидная (Epigaea gaultherioides)

. Первоначально она была описана известным швейцарским ботаником Пьером Эдмоном Буасье (1810-1885) на основании материалов, собранных в Лазистане – природной области на северо-востоке Турции в пределах северных склонов Восточно-Понтийских гор, обращенных к Черному морю. Растение так приглянулось Буасье, что он назвал его «прекрасным украшением флоры Лазистана», рододендроном гаультериевидным. 

Позднее выяснилось, что это растение существенно отличается от рододендронов, поэтому Буасье и Баланза решили выделить его в особый род орфанидезия, включающий один единственный вид – орфанидезию гаультериевидную. При описании этого рода Буасье отметил, что он близок к роду эпигея. Различия между ними заключаются только в способах раскрывания пыльников. Некоторые ботаники критически отнеслись к выделению рода орфанидезия. 

В частности, известный советский ученый А. Л. Тахтаджян, детально изучив растение, в 1941 г. пришел к выводу, что необходимо присоединить орфанидезию к роду эпигея. К такому же мнению пришли и другие ботаники. Так появилось третье название растения – эпигея гаультериевидная. На территории Аджарии эпигея была впервые найдена в 1925 г. С. В. Голицыным на берегу реки Намцвавискали – правом притоке реки Королисцкали на высоте 900-1000 м над ур. м. Здесь же ее находили и другие ботаники: А. Л. Тахтаджян в 1940 г., Д. В. Манджавидзе и А. Цицвидзе в 1959 г. 

Эпигея растет на открытых местах или в «окнах» среди деревьев, по обочине кустарников и под пологом редко стоящих деревьев и кустарников. Растение не выносит сильного затенения. Молодые проростки эпигеи обладают слабой конкурентоспособностью по отношению к другим растениям, поэтому часто заглушаются растущими поблизости травами. В Намцвавискальском ущелье эпигея растет по соседству с рододендронами понтийским, Унгерна, желтым, черникой кавказской, березой Медведева, дубом понтийским, ольхой бородатой, падубом колхидским, лавровишней, иглицей падуболистной и др. 

На небольших площадках она образует почти чистые, довольно густые заросли, но площадь таких территорий измеряется всего несколькими квадратными метрами. Растение представляет собой небольшой вечнозеленый кустарник с короткими приподнимающимися побегами длиной 40-60 см. Кожистые эллиптические листья располагаются на побегах очередно или почти супротивно. Цветки одиночные или по 2-3 в редких кистях формируются в пазухах верхних листьев. 

Венчик светло-розовый, широковоронковидный. Диаметр цветков – 3- 5 см. Они придают растению очень нарядный вид. Эпигея зимует под снегом с готовыми к распусканию бутонами, но зацветает только в апреле - мае или даже в июне в зависимости от погодных условий. 

В глубоких ущельях цветение и вегетация сильно задерживаются из-за глубокого снежного покрова. Эпигея гаультериевидная – один из редчайших и интереснейших эндемиков Колхиды. Это угасающий реликт третичной флоры: он растет только в тех местах, где находится вне конкуренции со стороны других видов.