Коралловое дерево

В «Метаморфозах» Овидия земляничное дерево упоминается неоднократно. О нем писал Феофраст в книге «Исследование о растениях». Двадцать видов этого рода произрастает в Западной Европе, Средиземноморье, Западной Азии, в Северной и Центральной Америке. Растение было изображено на гербе Мадрида как символ плодородия. Почему же земляничник был символом плодородия? Корни многих вересковых оплетены грибными нитями, а у земляничного дерева зараженные грибами корешки приобретают форму грушевидных клубеньков (микодоматии), эпидермальные клетки которых превратились в корневые волоски. 

Благодаря наличию микодоматии земляничник, как и верески, может произрастать на бедных малоплодородных почвах, давая при этом обильные урожаи плодов.

Земляничное дерево красное

, или

земляничник мелкоплодный (Arbutus andrachne)

, встречается в нашей стране на Южном берегу Крыма и изредка в Абхазии и Аджарии. Родовое название дано растению из-за внешнего сходства плодов с ложной ягодой земляники. 

Они такие же сочные, оранжево-красные, с мелкобугорчатой поверхностью, съедобные, имеют мучнистую сладковатую мякоть. Плоды становятся более вкусными после того, как некоторое время полежат. Аромат плодов земляничника совсем не такой, как у земляники. Их обычно едят с сахаром или поливая сиропом, ликером. Из них варят кисели, повидло, джемы и варенье. Охотно поедают плоды земляничника птицы – малиновки, овсянки, синицы, пеночки, черные дрозды. Кисти красных плодов повышают декоративность дерева. 

Видовое название земляничного дерева красного дано из-за характерной окраски коры. Начиная с середины лета она подвергается слущиванию, при этом опадает на землю в виде скрученных рулончиков. После этого стволы временно становятся оливково-зеленоватыми, но постепенно приобретают «загар», становясь сначала сероватыми, а затем желтоватыми, розоватыми и к осени вновь приобретают характерный кораллово-красный цвет, за что растение и названо земляничным деревом красным, а в простонародье – коралловым деревом. 

Смена окраски ствола нашла отражение в местном названии растения – «курортница». В Америке земляничные деревья иногда называют «шептунами», потому что сбрасывание коры в местах массового произрастания этих растений создает мягкий треск и шорох. При этом под деревьями почва устилается красной, похожей на луковую, шелухой. Земляничное дерево красное выглядит очень нарядно: сквозь ажурную изумрудно-зеленую листву проглядывают красноватые стволы и ветви. 

Оно может расти в течение нескольких сотен лет. На горе Ай-Никола около Ялты произрастает тысячелетнее дерево, окружность которого составляет около 4 м. Листья у земляничника кожистые, блестящие, несколько напоминающие листья груши. В основном они эллиптической формы с заостренной верхушкой. Однако есть листья и иной формы: широкоэллиптические, почти округлые, продолговатые, ланцетовидные с округлой или притуплённой верхушкой. Размер листьев также сильно варьирует даже на одном дереве. Средняя площадь листа – 23,3 см. 

Опадают листья не зимой, а летом при наступлении засушливого периода, но растение не перестает фотосинтезировать. Одновременно с освобождением от старых листьев происходит постепенное опадение тонкой, толщиной до 1 мм, красной кожицы, сопровождающееся обнажением тонкого слоя живых хлорофиллоносных клеток. Зеленая кора компенсирует фотосинтетическую поверхность, сократившуюся в результате сбрасывания листьев.